Borrador del Blog El Rincón de Fali.
■ ¿Se ha preguntado alguna vez cómo se las arreglan los invidentes para estudiar asignaturas como las Matemáticas o la Física, donde las fórmulas y los gráficos juegan un papel fundamental? Andy Van Schaack, de la Universidad Vanderbilt, ha encontrado la solución en el bolígrafo inteligente, una tecnología desarrollada por la compañía Livescribe que estará a la venta en el primer trimestre de 2008. Las ventajas del nuevo utensilio son múltiples. Por un lado, el bolígrafo graba todo lo que se escribe gracias a una diminuta cámara en la punta, que reconoce el texto escrito a mano sobre un papel especial. Además, cuenta con un micrófono que captura simultáneamente el sonido, con una capacidad de hasta 100 horas de grabación. Y, gracias a un mini altavoz, el dispositivo puede reproducir en audio lo que acabas de escribir hace un momento. Finalmente, los archivos pueden ser trasladados a un ordenador a través de una sencilla conexión USB. Y todo esto se consigue en el mismo espacio que ocupa cualquier herramienta de escritura tradicional. “Nuestro objetivo es permitir que estudiantes y profesores produzcan y exploren figuras a través del tacto y del sonido, usando un bolígrafo inteligente y papel tecnológico de bajo coste, portátil, y fácil de usar”, explica Van Schaack. Y sabe bien de lo que habla. Este experto en tecnología para la enseñanza lleva años investigando nuevos dispositivos, y está convencido de que el nuevo bolígrafo tiene posibilidades infinitas. Por ejemplo, dice, “un invidente estudiante de psicología podría aprender neuroanatomía explorando un diagrama del cerebro, de tal forma que al tocar un lóbulo, un giro o un surco, el bolígrafo pronuncie su nombre”.
■ El 15 de febrero de 1946, surgió ENIAC (Electrical Numerical Integrator), un coloso construido con 18.000 válvulas de vacio que ocupaba una superficie de 167 m2 y 27 tn de peso.
En 1943, en los momentos más críticos de la segunda guerra mundial, un coronel del Ejército de los Estados Unidos solicitó una máquina calculadora para la artillería. El reto fue aceptado por la Universidad de Pennsylvania, que presentó en 1946, después de 7237 horas-hombre para perfeccionarlo.
A la máquina se le dió el nombre de ENIAC (Electrical Numerical Integrator and Calculator) y fue el primero ordenador de válvulas. El ENIAC utilizaba 18000 válvulas, 1500 relés y emitía el calor equivalente a 200 kilovatios. Esta enorme construcción fue instalada en una sala de 9x30 cm. Los primeros problemas fueron la escasa capacidad de memoria y la falta de fiabilidad. El ENIAC solamente podía almacenar 20 números de 10 dígitos y todo el programa tenía que hacerse reordenando las conexiones. En 1952 tuvieron que sustituirse más de 19000 válvulas, debido a que la máquina solamente podía funcionar unos dos minutos antes de que las válvulas empezaran a fundirse. La vida del ENIAC fue corta, siendo retirado de funcionamiento en 1952.El primer ordenador, como muchos sabréis, es el ENIAC, construido en 1945 en la Universidad de Pennsylvania por J. Presper Eckert y John Mauchly, aunque luego abandonarían la institución para no ceder los derechos.
Era una máquina de unas dimensiones bestiales, ocupaba una gran habitación, y exigía un equipo de técnicos para manipular sus 6000 cables de conexión que hacían las veces de software. Sin embargo, su capacidad de almacenamiento de datos era muy limitada, solamente de 80 caracteres de información.
El siguiente paso fue la comercialización de ese primer prototipo, que llevó a Eckert y Mauchly a construir en colaboración con Remington Rand, para la oficina del censo de los Estados Unidos, el UNIVAC, que se mantuvo en funcionamiento de 1951 a 1963, con más de 73.000 horas de trabajo.
Estos primeros ordenadores sólo podían ser costeados por la administración o grandes empresas, por lo que sus usos principales quedaron para investigación científica, cálculo de ingenieros y procesamiento de datos económicos. IBM se va introduciendo en el mercado de estas máquinas, y llegó a fabricar más de 1.000 unidades de su modelo 650. Una idea de la rápida evolución es clara teniendo en cuenta que en 1960 había ya unos 9.000 ordenadores en el mundo.
■ La revista Science anuncia que un equipo de investigadores estadounidense ha descifrado por primera vez todo el genoma de un organismo multicelular, el gusano Caenorhabditis elegans. El código genético de este nematodo, que mide aproxima-damente un milímetro, está compuesto por 97 millones de bases químicas correspon-dientes a unos 19.000 genes asdfasdfasdfasdf
■ En Soyntec (http://www.soyntec.com/) están decididos a que no nos quedemos sin un equipo de cine en casa. Como otros dispositivos de sonido 5.1, su Voizze 500 (sólo 39,90 €) incluye un subwoofer, que realza los tonos graves y acentúa los sonidos de batería, percusión y bajo, y 5 satélites que otorgan sonido envolvente donde se encuentren situados. Además, es compatible con reproductores DVD con salida Dolby, tarjetas de sonido y decodificadores e incluso puede imitar efectos exclusivos de un equipo de 6 salidas.
■ No se deje engañar por el aspecto aparentemente frágil del bambú. Este material es lo suficientemente resistente para sustituir al hormigón en la construcción de puentes, según acaba de demostrar un equipo de ingenieros chinos. En Daozi, un pueblo al sur de China, se ha erigido el primer puente de bambú, sostenido sobre nueve vigas de este material y capaz de soportar hasta 90 toneladas. Cubierto por tablas de bambú, el puente ha sido reforzado con fibra de vidrio y fue diseñado por la Facultad de Ingeniería Civil de la Universidad de Hunan. Para comprobar su resistencia, ha sido inaugurado con el paso de un camión de ocho toneladas. Según sus constructores, podrá funcionar entre 20 y 30 años .
■ Durante la II Guerra Mundial, los ejércitos descubrieron la importancia de los códigos y la seguridad de las comunicaciones, de modo que en ambos bandos se idearon máquinas, algunas muy complejas, que cifraban los mensajes haciéndolos ininteligibles para el enemigo.
En el Pacífico, el Ejército norteamericano se encontró con un grave problema cuando combatía con los japoneses en la jungla: las máquinas de cifrado eran pesadas y lentas, y las pequeñas unidades no podían disponer de ellas. Para colmo, algunos soldados japoneses hablaban inglés, con lo que a menudo sus mensajes eran interceptados y sus planes conocidos con anterioridad.
La solución llegó de la mano de Philip Johnson, un ingeniero que se había criado en una reserva de indios navajos, cuya lengua no tenía relación con ninguna otra europea o asiática y no se enseñaba en colegios ni poseía una cultura escrita. Consistió en reclutar a unos cuantos indios para que hablaran por radio en su lengua.
El sonido del navajo era tan extraño que al principio los operadores de EE UU que no estaban al corriente pensaron que los japoneses habían interferido sus frecuencias. Luego todo funcionó y los mensajes se hicieron ininteligibles para los japoneses, aunque también para los americanos, que debían llevar siempre un indio para poder entenderse. Otro problema que surgió es que en navajo no existían palabras para decir avión, bomba o buque. De modo que a todos estos objetos se les asignó una palabra en navajo tradicional: los cazas pasaron a ser “colibríes”, los submarinos, “peces de hierro”, y los morteros “cañones que se agachan”.
Para comprender la complejidad de este idioma que nunca llegó a ser descifrado véase la palabra tiburón, con la que se definía a los destructores de la marina, y que, en navajo, sonaba da-hetib- hi beshlo y ca-lo. El código navajo fue considerado alto secreto durante años, y sólo a partir de 1982 se reconoció el papel de los operadores indios durante aquella guerra.
■ Los seres humanos tenemos dos ojos que nos permiten percibir el espacio en tres dimensiones, y dos oídos con los que podemos localizar de forma precisa el origen de un sonido. Pero para las moscas lo realmente importante es su doble “nariz” para oler en estéreo.
Es la conclusión de un estudio realizado por Leslie Vosshall, de la Universidad de Rochester, y publicado en la revista Nature Neuroscience. Según Vosshall, las moscas cuentan con dos órganos olfatorios que no sólo les permiten identificar el origen de un olor sino también navegar directamente hacia él, un comportamiento conocido como quimiotaxis.
Para estudiar este fenómeno, Vosshall y sus colegas tuvieron que descifrar en qué dirección se movían las larvas de la mosca de la fruta, Drosophila melanogaster, con respecto a la fuente de un determinado olor. Pero como los olores son invisibles, los investigadores pidieron ayuda a algunos colegas del Laboratorio de Biología y Bioquímica Molecular de Thomas P. Sakmar. “Necesitábamos ver los olores”, explica Vosshall. Y lo consiguieron aplicando una novedosa técnica espectroscópica que les permitía, mediante luz infrarroja, crear entornos donde les era posible ver, controlar y cuantificar con precisión la distribución de los olores. Los resultados con moscas manipuladas genéticamente para suprimir uno de sus órganos olfatorios no dejaban lugar a dudas: cuando se trata de identificar dónde están los alimentos, una sola nariz no es suficiente para estos insectos
kljfjdfljf
sfdksdflf
dfkdf
dfllfd
dflsdfl
│ ■ Picando... picando... con un pico, "Peón Caminero" (Lino Bueno) construyó su casa en una roca. │ ■ Con un ordenador, "Fali" (Rafael Rodriguez) publica este Blog, pero... tecleando... tecleando... │
